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KRIK-KROK! Der scherzhaft anmutende Laut lässt den Zuschauern im Theater in der Drury Lane schnell das Lächeln in den Mundwinkeln gefrieren, als ein maskierter Unbekannter die Schauspielerin Gladys Traynor auf offener Bühne entführt. Doch dies ist erst der Auftakt zu einer Reihe von grauenhaften Verbrechen, derer sich Sherlock Holmes annehmen muss.

Duke Anson ist ein Mann ohne Sorgen. Er ist unterwegs mit einem gestohlenen Wagen, zwei Frauen und einem Koffer voll Geld. Die Probleme beginnen erst, als eine der beiden Frauen mit dem Wagen und dem Geld verschwindet. Gemeinsam mit der jungen Ashley macht sich Duke auf die Suche und findet in einem abgelegenen Motel tatsächlich Hinweise darauf, dass Eileen hier gewesen sein muss. Nur von ihr selbst fehlt jede Spur. Als Duke im See hinter dem Haus eine grausige Entdeckung macht, entgleisen die Dinge vollkommen. Duke wird zu einem Flüchtigen, der zum Freiwild erklärt wurde.

Können fiktive Alpträume Realität werden und ihre Opfer finden? Eine unheimliche Serie von Todesfällen gibt der Polizei Rätsel auf und sorgt in der Öffentlichkeit für erhitze Debatten. Einige Tote werden in ihren Betten gefunden, ihre Gesichter vor Grauen verzerrt, auf dem Nachttisch findet sich jeweils eine Hardcover-Ausgabe des neuesten Bestsellers aus der Feder des amerikanischen Horrorschriftstellers Abe Hoven! Schon bald gerät der Autor ins Visier der Ermittler und der Presse. Handelt es sich hier um einen makabren "Gag" zur Förderung seiner Buchverkäufe?

Dieser Fall erzählt von Dr. Watsons erster Begegnung mit Mycroft Holmes, dem kongenialen Bruder seines Mitbewohners Sherlock Holmes. Dieser hat durch seinen Nachbarn, Mister Melas, eine seltsame Geschichte erfahren. Der griechische Dolmetscher wurde nämlich entführt. Nach seiner Befreiung berichtet er nun von einem mysteriösen Gefangenen, bei dessen Verhör er übersetzen sollte. Sherlock Holmes und Dr. Watson machen sich sofort auf die Suche.

An der Themse wurde ein leichtes Mädchen tot aufgefunden. Die nächste junge Frau hat eine Todesdrohung erhalten. Berufsrisiko, findet der hochnäsige Inspector Littlechild. Also ermitteln Eliza und Millie: Im Edel-Bordell "Nido", in der Welt des Stummfilms und beim dubiosen Kosmetikhändler Augustus Green. Bald geraten sie selbst ins Visier des Mörders.