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O historiador Capistrano de Abreu faz neste texto sucinto uma biografia bem completa daquele que é um ícone na formação do Brasil. Do nascimento nas Ilhas Canárias à morte na cidade que hoje leva seu nome, no Espírito Santos, são apresentados todos os fatos relevantes de sua vida, bem como de sua obra – missionária, literária, humana.

O historiador Capistrano de Abreu traz aqui a biografia do escritor António José da Silva, "o Judeu", com o refinado recurso de deixar o leitor concluir por si mesmo sua dolorosa morte na fogueira, vítima da Inquisição. Nasceu no Rio de Janeiro, em 1705, e imigrou com a família para Portugal, onde se formou em Direito em Coimbra. Denunciado numa primeira vez, foi absolvido, depois de ser torturado. Depois, com base em denúncias falsas, voltou a ser indiciado, dessa vez sem escapatória.

O historiador Capistrano de Abreu faz neste texto sucinto uma biografia bem completa daquela que é uma das mais célebres personagens femininas do Brasil Império: Domitila de Castro do Canto e Melo, a Marquesa de Santos, amante de D. Pedro I. Do nascimento à morte em São Paulo, são apresentados todos os fatos relevantes de sua vida, incluindo sua participação na própria corte, no Rio de Janeiro. Curioso é notar que Capistrano de Abreu comenta a biografia escrita por Alberto Rangel, fazendo como que um resumo dela, com seu estilo direto.

"Será também exato que abundava dinheiro de ouro em S. Paulo, como afirma Simão de Vasconcelos?" A resposta à pergunta feita pelo historiador Capistrano de Abreu compõe o corpo desta narrativa surpreendente. E vai além, levando o leitor para as ruas das cidades brasileiras do século XVII, sobretudo São Paulo. E possivelmente o leitor terá ainda um déjà-vu, ao ver a discussão em torno da valorização e desvalorização das moedas e a influência do governo no mercado financeiro.

A análise dos registros da Primeira visitação do Santo Ofício às partes do Brasil, aqui levada a cabo pelo historiador Capistrano de Abreu, é uma janela que se abre para permitir ao leitor enxergar a vida das cidades brasileiras, suas gentes e seus costumes no final do século XVI, como a história de "uma sogra que a instâncias da filha pediu veneno para dar cabo do genro". Por fio condutor, tem-se a biografia do "visitador" (religioso responsável pela condução da inquisição) Heitor Furtado de Mendonça.

O historiador Capistrano de Abreu faz neste texto sucinto uma biografia bem completa daquele que é um dos mais relevantes nomes dentre os viajantes observadores do Brasil colonial: Fernão Cardim. Com a curiosidade de que sua obra só tenha sido descoberta no século XIX, o biógrafo narra as muitas idas e vindas do padre no Atlântico, envolvido nas mais diversas atividades – e tudo registrando.