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No conto "O empréstimo", o leitor encontra a bem-humorada história do tabelião Vaz Nunes, que recebe do amigo Custódio, inesperadamente, um pedido de empréstimo. É o cenário perfeito para a análise profunda das personalidades dos personagens por Machado de Assis, em que se revelam suas distintas naturezas. E as contradições do ser humano.

No conto "O caso do Romualdo", o leitor encontra a crítica social típica de Machado de Assis – aqui com ênfase no jogo de interesses políticos. Visando seu sucesso na candidatura a vereador no Ceará, o personagem Vieira denota permissividade diante do atrevimento de Romualdo em relação à sua esposa Carlota.

No conto "O contrato", o enredo gira em torno de duas jovens muito amigas, Josefa e Laura, que, ainda adolescentes, fazem um acordo de que ambas se casariam no mesmo dia e na mesma igreja. Será que conseguem? Já em "O destinado", a elegante Delfina, amante da dança, fica indecisa entre dois amores.

O conto "O machete" apresenta ao leitor, no tom melodramático mais característica da escrita inicial de Machado de Assis, o dilema de Inácio Ramos. Desde criança, sua vocação musical é evidente, mas, com a chegada à vida adulta e suas consequências, ele se vê frustrado pela falta de público. A narrativa traz à tona a discussão polarizada em música erudita/música popular, com a exploração paralela da psiquê do protagonista.

O amanuense Barreto é o protagonista do conto "O caso Barreto", personagem cuja construção traz a marca de excelência de Machado de Assis. No enredo, Barreto é orientado pelo chefe a providenciar com urgência a cópia de um documento. Ele sai para cumprir a tarefa de que fora incumbido; no entanto, acaba se dispersando pelas ruas, sonhando com o futuro.

O conto "Evolução" traz por enredo a história de dois conhecidos que refletem sobre questões políticas do Brasil, bem como a respeito de seu desenvolvimento. Os personagens são Benedito e Inácio, sendo este último o narrador. A "evolução" que nomeia o conto, da fase mais madura de Machado de Assis, diz respeito a um conversa recente entre Inácio e um conhecido, alguns anos antes.

O conto "Na arca" resgata a história bíblica da Arca de Noé, incluindo sua estrutura. No entanto, a ênfase aqui é na disputa dos filhos de Noé (Sem, Cam e Jafé) na divisão da terra em que ainda vão pisar. Para encerrar a briga, Noé os ameaça com uma maldição. O toque de ironia machadiana é revelado nos pensamentos do patriarca.

Conto dos mais célebres de Machado de Assis, "O escrivão Coimbra" conta a história do sujeito que dá título à narrativa. Viúvo, descrente e solitário, seu único vício é a loteria, em que insistia, apesar do insucesso. Até que, numa véspera de Natal, a sorte lhe sorri – ele descobre ter ganhado 500 contos de réis, uma verdadeira fortuna na época. Como fica sua vida? A resposta é base para uma boa reflexão.

Considerada uma das maiores obras da fase realista de Machado de Assis, o romance conta a história de Rubião, o provinciano herdeiro do filósofo Quincas Borba, criador do humanitismo. Carregando o peso de ter se tornado o herdeiro universal do colega, sob a condição de cuidar de seu cachorro também chamado Quincas Borba, Rubião deve decidir como desfrutará de sua riqueza e quem levará ao seu lado nessa jornada.

Papéis Avulsos é a terceira coletânea de contos de Machado de Assis. Ele reúne algumas de suas histórias mais famosas contos como "O Alienista" e "O Espelho". Ao lado de "Memórias Póstumas de Brás Cubas", essa obra inaugura sua fase realista, e mesmo que os contos reunidos nesse audiolivro sejam de certa forma independentes, compartilham a temática do contraste da vida pública e íntima, sob a ótica de uma narração ironicamente ácida e pessimista.

Neste texto extraordinário, Machado de Assis oferece ao leitor a história de Elisiário, o "erradio" do título do conto. Escritor fértil e talentoso, Elisiário tem um comportamento inconstante, que o impede de concluir suas poesias. Casa-se então com Jacinta. Ela o aceita mais por sua intelectualidade do que por amor, acreditando que contribuiria, com sua organização, para o sucesso do marido. No entanto, isso não acontece: o poeta se acomoda e se torna um homem regular. O narrador, Tosta, amigo e admirador de Elisiário, acaba ficando parecido com ele ao final.

Mais do que o espírito, o próprio Alcibíades se materializa diante do narrador e com ele interage, saltando de um livro de Plutarco! Este conto de Machado de Assis antecipa algum realismo fantástico, contudo, temperado com a ironia do autor. Conforme conta o narrador, dirigindo-se ao chefe de polícia da corte, o grego, que é discípulo de Sócrates, confronta as singularidades do final do século XIX, comparando os hábitos do narrador com aqueles de seu tempo.

Com os passos guiados por uma paixão narcótica, um homem entra na casa de uma mulher que diz ler o futuro. Uma carteira na calçada guarda segredos que podem destruir uma grande amizade. Um jovem conversa e se fascina por uma mulher, madrugada adentro, até a hora da missa. Um rato incinerado revela cantos profundos da alma de um homem. Uma balsa em direção a Niterói separa a vida e a morte.

No conto "Só!", o leitor encontra um exemplo da genialidade narrativa de Machado de Assis. Quem lê o texto como que acompanha, com os olhos do narrador, a movimentação dos personagens, com destaque para Bonifácio, protagonista, que encarna o título do conto ao vivenciar a experiência da solidão. Como contraponto, encontra-se o personagem Tobias, que permite uma reflexão filosófica sobre a solidão.

Com ares de novela rocambolesca, o conto "História de uma fita azul" é, antes de tudo, diversão. É com um sorriso que o leitor vai acompanhando o enredo, onde Marianinha, namorada do bacharel Gustavo, para aceitar o pedido de casamento do rapaz, exige que ele lhe apresente a tal fita azul, presente do início do namoro... que se perdeu!

O leitor encontrar aqui dois contos de Machado de Assis que têm em comum a presença de cartas em sua trama. Em "Uma carta", que já traz o dito objeto no título, a personagem Celestina encontra em sua cesta de costura um envelope, cujo conteúdo desenrola o enredo. Já em "Questões de maridos", as personagens Luísa e Marcelina, duas jovens esposas, escrevem cartas para sua tia, nas quais reportam como andam seus casamentos.

"Entrou em casa, jantou com o tio, e pois que está fazendo a digestão, deixemo-lo em paz durante algumas linhas". Eis um magistral exemplo da metalinguagem de que faz uso Machado de Assis nesse conto adorável. Por enredo, o leitor encontra um triângulo amoroso formado pelos então amigos Alves e Moreira mais a esposa do primeiro, Eulália. "Ele é que errou em casar com uma moça de quem eu gostava; tudo isto é agora uma mera consequência", diz Moreira a certa altura... que fim teria tido esse caso?